La fureur de la tempête avait finalement cédé, laissant derrière elle un paysage remodelé, où les dunes de sable masquaient les vestiges d'une civilisation perdue. À l'intérieur de l'usine, la première lueur du matin filtrait à travers les fenêtres brisées, révélant un monde changé. La Botaniste fut la première à se lever, les poches de ses vêtements gonflées de petits échantillons de plantes qu'elle avait récupérés la veille. Elle observa le terrain depuis une fenêtre élevée, les traces fraîches de la tempête se mélangeant avec des ruines antiques.
"Nous ne sommes pas seuls", murmura-t-elle, son regard fixé sur une silhouette lointaine qui se déplaçait parmi les dunes. C'était une créature, à moitié enfouie dans le sable, ses mouvements fluides et élégants trahissant une nature à la fois organique et mécanique.
L'Archiviste rejoignit la Botaniste, son regard scrutant les horizons. "Les anciens textes parlent de gardiens des dunes, des êtres créés pour protéger les secrets de ce monde. Je n'aurais jamais cru en voir un de mes propres yeux." Mécano, ses membres crépitant doucement, se dirigea vers une porte rouillée à l'extrémité de la salle. "Il y a quelque chose ici, sous nos pieds. Je peux le sentir. Une pulsation, une énergie." Ses yeux luminescents se fixèrent sur la porte. "Ici se trouve un chemin vers les profondeurs de ces terres." Célesta, les plumes de ses ailes légèrement ébouriffées par la tempête, s'approcha, curieuse. "Les abysses? Les légendes parlent d'une ancienne cité engloutie, une oasis au cœur du désert. Cela pourrait-il être la clé de notre quête?"
Nomade, resté silencieux jusqu'alors, fit un pas en avant. "Il est vrai que des légendes parlent de tels endroits, des havres de paix et de vie au milieu de la désolation. Mais ils sont gardés par des épreuves et des énigmes que peu ont réussi à surmonter." La Botaniste, l'espoir brillant dans ses yeux, se tourna vers ses compagnons. "Nous avons déjà affronté l'inimaginable. Nous pouvons affronter ce qui se trouve en dessous." Ainsi, avec une détermination renouvelée, le groupe se prépara à descendre dans les mystérieuses profondeurs des Terres Oubliées, à la recherche de réponses et d'un espoir pour un monde en détresse.
La porte que Mécano avait désignée semblait être un ancien accès à une partie souterraine de l'usine. Elle était robuste, avec un mécanisme complexe qui nécessitait une combinaison spécifique pour l'ouvrir. Heureusement, l'intuition mécanique de Mécano associée à la perspicacité de l'Archiviste leur permirent de déjouer cette énigme. Alors qu'ils s'aventuraient dans les profondeurs, les murs de pierre s'épaississaient, se changeant en une roche de plus en plus ancienne. Les torches que Célesta avait allumées éclairaient leur chemin, projetant des ombres vacillantes sur les parois.
Les couloirs sinueux débouchèrent finalement sur une vaste caverne, au centre de laquelle se trouvait un lac souterrain d'une eau cristalline. Autour du lac, d'anciens piliers sculptés supportaient le plafond, témoins d'une civilisation depuis longtemps disparue. La Botaniste, émerveillée, s'agenouilla au bord du lac, trempant ses doigts dans l'eau fraîche. "Regardez," murmura-t-elle en pointant vers le fond du lac, où de nombreuses plantes aquatiques ondulaient doucement avec le courant. Alors qu'ils s'apprêtaient à explorer davantage, un murmure résonna à travers la caverne. Une voix ancienne et mélodieuse qui semblait venir de partout et de nulle part à la fois.
"Intrus... Pourquoi venez-vous perturber cette sanctuaire sacré ?" Célesta, les ailes légèrement déployées, répondit avec respect : "Nous cherchons un moyen de sauver notre monde mourant. Nous croyons que les réponses se trouvent ici, dans les profondeurs." La voix, bien que toujours méfiante, semblait plus douce. "Vous portez l'espoir en vous, je peux le sentir. Mais l'espoir seul ne suffit pas. Vous devez prouver votre valeur."
Soudain, de l'eau surgirent d'étranges créatures, mi-hommes, mi-poissons, armées de tridents et de lances. Leur présence n'était pas menaçante, mais elle était clairement un défi. L'Archiviste, avec sa sagesse habituelle, s'avança. "Nous sommes prêts à prouver notre détermination. Guidez-nous, et nous montrerons que notre quête est juste." Avec un mouvement gracieux, la créature leader pointa son trident vers un passage au fond de la caverne. "Traversez ces profondeurs et découvrez ce qui a été oublié. Mais méfiez-vous, car les abysses ne livrent leurs secrets qu'à ceux qui sont dignes." Avec un regard déterminé échangé entre eux, le groupe s'engagea sur le nouveau chemin, s'enfonçant encore plus profondément dans les mystères des Terres Oubliées.